Las olas de calor representan desafíos significativos, no solo para las personas, sino también para las máquinas que operan en obras de construcción, canteras, minas y en general, lugares de trabajo al aire libre.
Las altas temperaturas pueden afectar negativamente el rendimiento, la vida útil y la integridad de toda maquinaria pesada, como excavadoras, palas cargadoras, dumpers (rígidos y articulados) y bulldozers. Veamos los riesgos que las olas de calor presentan y algunos consejos esenciales sobre cómo proteger y mantener adecuadamente estos equipos en condiciones climáticas difíciles.
Conocer los riesgos
El calor extremo puede desencadenar una serie de problemas en las máquinas, lo que puede afectar su funcionamiento y causar averías costosas. Veamos algunos de estos riesgos:
Sobrecalentamiento del motor
Las altas temperaturas pueden poner a prueba el sistema de enfriamiento. El calor excesivo puede hacer que el motor funcione a temperaturas peligrosas, lo que podría resultar en daños graves.
Desgaste acelerado
El calor extremo puede aumentar el desgaste de las piezas mecánicas, componentes eléctricos y juntas, lo que a su vez puede reducir la vida útil del equipo.
Disminución del rendimiento
Las máquinas pueden volverse menos eficientes bajo condiciones de calor extremo, lo que puede impactar la productividad y aumentar los costos operativos.
Mantenimiento preventivo y limpieza
Realizar un mantenimiento preventivo exhaustivo antes y durante las olas de calor es esencial para mantener la maquinaria en óptimas condiciones. Aquí hay algunas medidas clave:
- Inspección de sistemas de enfriamiento
Verificad siempre que los radiadores, enfriadores y los sistemas de ventilación estén limpios y libres de obstrucciones. Importante además, es que los ventiladores funcionen correctamente para garantizar un enfriamiento adecuado.
- Control de líquidos
Mantenga los niveles adecuados de líquidos refrigerantes y lubricantes en los depósitos según las especificaciones del fabricante. Los fluidos de calidad son esenciales para proteger la maquinaria de las altas temperaturas y la fricción.
- Sistema de aire acondicionado (AC)
Debemos asegurarnos de que el sistema de aire acondicionado esté funcionando correctamente para brindar al operador un entorno más cómodo y seguro, lo que también puede ayudar a mantener la atención y reducir la fatiga. Para ello, verificaremos nivel de refrigerante, limpiar filtros, revisar manguitos y conexiones y no olvidemos realizar pruebas periódicas del sistema antes de jornadas donde la máquina se vea expuesta a temperaturas elevadas.
Monitoreo constante de la temperatura
La implementación de sistemas de monitoreo de temperatura puede ser vital para detectar problemas de sobrecalentamiento a tiempo y tomar medidas preventivas. Los termómetros infrarrojos y los sensores de temperatura pueden proporcionar lecturas en tiempo real para identificar posibles puntos calientes.
Ajuste o reemplazo de componentes
Un aspecto muy importante del mantenimiento es la inspección regular de los componentes principales de la máquina en busca de desgaste.
Debemos reemplazar y ajustar las piezas desgastadas para evitar averías inesperadas que puedan ocurrir durante el trabajo en condiciones extremas como son las altas temperaturas que pueden alcanzar algunos terrenos de trabajo en los meses de verano.
Programación inteligente
Planificar las operaciones de las máquinas pesadas en función del pronóstico del clima puede reducir significativamente el estrés en la máquina. Evitaremos la operación durante las horas más calurosas del día y realizaremos las tareas más intensivas en las primeras horas de la mañana o al final de la tarde, cuando las temperaturas son más bajas.
Resguardo y protección
Cuando las máquinas no estén en uso, es aconsejable mantenerlas en áreas sombreadas o bajo cubiertas puede protegerlas del sol directo. Esto puede ayudar a reducir la exposición a altas temperaturas y prevenir daños a componentes sensibles, por ejemplo el sistema eléctrico debido a un sobrecalentamiento del mismo, llegando a desgastar en gran medida los materiales aislantes de los cableados.
Capacitación del operador
Si bien nos hemos centrado principalmente en las máquinas, no podemos ignorar el papel del operador. Capacitar al operador sobre cómo reconocer signos de sobrecalentamiento y cómo tomar medidas correctivas es esencial. Los operadores deben estar atentos a las señales de advertencia y saber cuándo detener la máquina para evitar daños mayores.
Componentes sensibles al calor
Algunos de los componentes más sensibles a las altas temperaturas en verano son aquellos que están sujetas a fricción constante, que participan en procesos de enfriamiento o que contienen materiales que pueden degradarse con el calor extremo. Por ejemplo:
- Correas
Las correas de transmisión, como las correas de alternador y las correas de ventilador, son susceptibles a endurecerse, agrietarse o romperse debido al calor excesivo. Si están desgastadas, pueden resultar en fallos del sistema y pérdida de energía.
- Manguitos o tubos
Puesto que transportan líquidos refrigerantes, aceites y fluidos hidráulicos, los manguitos o tubos, pueden volverse más propensos a fugas y rupturas cuando se exponen a altas temperaturas. Si están débiles o dañados pueden causar una pérdida de fluidos esenciales para el funcionamiento.
- Radiadores y enfriadores.
Los radiadores y enfriadores son vitales para el sistema de enfriamiento. Si se obstruyen o se dañan debido a la acumulación de suciedad, polvo u otros contaminantes, pueden provocar un recalentamiento del motor.
- Termostatos
Los termostatos regulan la temperatura del motor controlando el flujo de líquido refrigerante. Si fallan debido al calor extremo, pueden causar un sobrecalentamiento o un enfriamiento inadecuado del motor.
- Sellos y juntas
Las altas temperaturas pueden hacer que los sellos y juntas se degraden, lo que puede resultar en fugas y contaminación de fluidos críticos.
- Aceites y lubricantes
Si son de baja calidad su viscosidad puede verse afectada bajo calor extremo, lo que afecta a su capacidad para lubricar y proteger adecuadamente las partes móviles.
- Componentes eléctricos
Algunos componentes eléctricos, como relés, interruptores, cables y conexiones, pueden experimentar sobrecalentamiento debido a las altas temperaturas, lo que podría resultar en su mal funcionamiento o avería.
- Ventiladores
Aunque diseñados para ayudar en el enfriamiento del sistema, también pueden verse afectados por las altas temperaturas. Si los ventiladores no funcionan correctamente o si están obstruidos, el sistema de enfriamiento podría no ser tan eficiente, lo que aumenta el riesgo de sobrecalentamiento.
En resumen
La protección y el mantenimiento adecuado de las máquinas de movimiento de tierra y minería durante olas de calor son esenciales para garantizar la seguridad, la eficiencia y la durabilidad de los equipos.
Al conocer los riesgos y aplicar medidas preventivas como el mantenimiento regular, el monitoreo de temperatura y la planificación inteligente, podemos minimizar el impacto negativo del calor extremo. Recordemos que estas inversiones en cuidado y prevención no solo protegen nuestros activos, sino también a los trabajadores que operan estas máquinas, asegurando un entorno de trabajo más seguro y productivo en cualquier condición climática.
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